【知佳の美貌録】高原ホテル別版　艶本「知佳」

決まりごとの中の主なものに道普請や草刈、催事の日付などがあったが部落の揉め事の地権争うなどは取り上げられず、もちろん、あれほど忌み嫌うまぐわいや夜這いなどについては一切触れてもいない。

全てがこれ、きれいごとで済ませようとしていた。

従って常日頃、その寄り合いで決まった条項の履行が正しく行われているか、確かめて回るのが庄屋の役目となっていた。

誰もがよほどのことでもない限り、寄り付こうともしない甚六の家に、足立庄衛門はよく顔を出した。

顔を出しては、女房のおカネをからかった。

一言二言、寄り合いで決まった事柄を口にし、作法通り確認を取る。

庄屋の家に招かれ、上座に控える者共の、睨め付けるような視線の中、決まり事を聞いて戻ってくる甚六は、情けないことにその文言の一行文すら覚えてこられなかった。

女房の手前きまりが悪くなった甚六は、それがどんな深夜帯であろうと、おカネが止めるのも聞かず鎌や鉈・鋸を持って血相を変え家を出て、心が休まるまでそれを振るった。

そんなことだから、おカネにすれば庄衛門の来訪は、たとえそれが下心あっての訪問であったとしても心強かったことは間違いない。

ただ、決まり事を一通り話し終わってその後、自然とシモの話に及び行くのが、何とも言い難かった。

普段は鳥や獣、木々や草花と会話を交わす以外、何の楽しみもない過疎の村で、隣の誰某がこのような埒も無いことをこっそりやっているなどと話を持ち掛けられると、顔はそっぽを向いていても夫との閨に役立ちはすまいかと耳を攲ててしまっていた。

気が付けば、ツ～ッと庄衛門の手が伸び、おカネの大事なところを撫でているなどということも、一度や二度ではなかったのである。

思わず後づ去りするおカネに、屈託なく笑い飛ばし、股間をそれとわかるほど膨らませた状態で悠々と立ち去る庄衛門。

おカネは、茶の後始末をしながら、秘かに身を揉むしかなかった

なにしろ村から聞こえてくる噂話は、肝心な部分が真綿でくるんだような塩梅になっており、真のところは庄衛門がこうやって話してくれなければ知りえなかったからである。

「こんなオラを気にかけてくださる……」

卑猥なことであるにもかかわらず、むしろ良いほうに捉え、微笑ましくも憎からず思ってしまうおカネがそこにいた。

貧乏所帯のうえに義父というのが女遊びの果てに全財産を売り飛ばしてしまっていて、甚六はただただ男女のことは悪いことだと決めつけていたから甚六とおカネ夫婦の間に滅多なことで営みなどない。

あるのは食べ物の心配と世間への愚痴ばかりだった。

たまに、ホッと一息ついてその気になりかけているというのに、

甚六は日ごろの疲れからか後ろを向いて背を丸め早々に寝入ってしまっている。

とても淋しいから抱いてほしいなどと言い出せる雰囲気にはなれなかった。

野生動物の世界でもそうであるように、栄養も行き届かず、気持ちの中に何かに勝るゆとりすら持ち合わせていない甚六に、性の営みなどということは願っても無駄であった。

女房である前に、ひとりの女であることを忘れようと必死にもがく日々もあった。

庄衛門のソレは、物足りなさを必死に忍んでいたおカネにとって、むしろありがたい行為と言えた。

久しく忘れていた、芯部の熱くなる想いを女の印を見た、あの頃に帰って懐かしくもあり　おカネは楽しんだ。

こうしておカネは、遠間に庄衛門の姿を見届けると、相手がたとえ気づいてくれなくても、頭を下げ、姿が視界から消えるまで見送るように、自然となっていった。

「オラを見てた。また前を膨らませて……　フフッ」

庄衛門も、気づかないフリをしながら実のところ、その姿がおカネの視線から外れるか外れないかの瀬戸際で、おもむろに豪快に野に向かって放つことをおカネのためにやってくれたりもした。

「アッ、あんなとこで……」

見ているうちにおカネの方ももよおして、しゃがみこんだりもした。

立ち去ろうとするおカネ、

すると、踵を返した庄衛門がおカネのシルシに引き寄せられるように、その痕を確かめに急ぎ足で戻って来ると……。

やおら地面に伏せ、臭いや味を確かめにかかるのである。本人曰く土地の肥え具合をみるためというが……

物陰から興味津々これを覗き見るおカネ。

ふたりだけに通じる秘密の行為を、全身が火照るような想いを、おカネは自身の中でこの時はまだ楽しんでいた。

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